O Santos FC enfrenta um momento difícil no Campeonato Brasileiro, ocupando a vice-lanterna após sete rodadas. Em sua próxima partida, marcada para a próxima segunda-feira, o Peixe enfrentará o Ceará no Allianz Parque, com mais de 20 mil ingressos já vendidos. Embora uma vitória possa igualar os pontos com Vasco e Juventude, o Santos permanece no Z4 devido ao saldo de gols negativo. O time finalizará a preparação neste domingo, onde Zé Rafael, novo reforço após recuperação, poderá fazer sua estreia e reforçar a zaga santista.

O Santos Futebol Clube anunciou oficialmente a contratação do volante Zé Rafael, ex-Palmeiras, com um contrato que se estende até dezembro de 2027. Natural de Ponta Grossa, Paraná, Zé foi revelado pelo Coritiba e teve passagens por Novo Hamburgo e Londrina antes de se destacar no Bahia, onde jogou 128 partidas e anotou 18 gols. No Palmeiras, o volante conquistou 11 títulos ao longo de seis anos. Após uma cirurgia na coluna, Zé Rafael iniciará a fisioterapia e deve ficar à disposição do técnico Pedro Caixinha em aproximadamente 90 dias para competições importantes.

O Palmeiras iniciou o planejamento para a próxima temporada e considera a saída do meio-campista Zé Rafael, já que ele perdeu espaço no elenco com o técnico Abel Ferreira. O Fluminense se destaca como o principal interessado na contratação, com negociações em andamento. O clube paulista também avalia a possibilidade de trocar Zé Rafael por Jhon Arias, jogador do Fluminense, e Martinelli. Embora Jhon Arias seja uma peça-chave para o Tricolor, outros clubes, como Atlético-MG e Santos, também estão interessados na contratação do meio-campista do Palmeiras, que tem contrato até 2026.

A diretoria do Santos está de olho em Zé Rafael, jogador do Palmeiras, como um possível reforço para 2025. Reconhecido por sua multidimensionalidade no campo, Zé pode atuar tanto como volante quanto em posições mais avançadas, o que deixou os torcedores do Peixe animados com a possibilidade de sua contratação. O atleta, que tem contrato com o Palmeiras até dezembro de 2026, apesar de ser uma peça importante para a equipe alviverde, pode ser negociado, especialmente por conta das lesões que o fizeram perder espaço em campo, tendo jogado apenas 37 partidas em 2024.